Регулус, типично для всех норвежцев, никогда никуда не спешил, и, тем не менее, везде успевал. Данное качество, удивительно сочетающееся в нем с поистине неиссякаемыми астральными батарейками, удивляло многих его знакомых - даже братьев.

Крис суетился 24/7 и везде опаздывал: Рег грешным делом думал, что тот пользуется одним из маховиков времени, чтобы везде успевать, или что тот суетится больше для вида. Как ещё можно объяснить то, что его с его вечными задержками переизбрали на второй срок председательства в Совете оборотней Норвегии и даже послали в Младшую Эдду делегатом?

Феликс единственный из них был более-менее «адекватным», как он сам гордо называл себя: собирался вовремя, не суетился, не лежал до выхода и не нёсся сломя голову. Однако при его склонности к спонтанным решениям (вроде того, как он вышел однажды из дома на работу, прислал сову на следующее утро уже из Франции, и через два месяца вернулся с молодой женой) данное полезное качество ничего не значило, как ему регулярно напоминали (читать: подкалывали) братья. Феликс после каждого такого напоминания ненадолго затихал, но вскоре снова преисполнялся чувства собственного достоинства.

Регулус, как и каждый из альфа-щенков, жил в своём ритме. Наслаждаясь чуть большей свободой, чем братья по праву младшего, он спокойно и вдумчиво собирался каждый вечер на работу, спал до последнего (или не спал, если рядом была Магнус), уделял время Рудольфу и спокойно трансгрессировал в лес ко входу во Фригг.

Его рутина не изменилась от переезда, хотя иногда она разбавлялась работой в дипломатической миссии: именно он вместе с несколькими другими колдомедиками осматривали тела двух погибших скандинавов-туристов, датчанки и финна, проводили вскрытие сильно обгоревших останков и писали заключения. Регулусу было искренне жаль несчастных, чья жизнь оборвалась так трагично, но он привычно фильтровал свои эмоции: сначала работа.

Иногда у него выпадали и свободные дни. В один из таких он посетил концерт до этого неизвестной ему певицы, которую ему порекомендовали новые знакомые в Мунго, от которых он не скрывал свою расу. Заинтересовавшись тем, что и в отсталой в плане гражданского общества Великобритании есть активисты за права существ-меньшинств, он купил билет на ближайший концерт, не поскупившись на VIP-ложу.

Энергия певицы ему понравилась, пусть он и не всегда мог понять, о чем она поёт - его уровень английского был не настолько высок, чтобы разобрать слова поверх громкой музыки и шума толпы. Тем не менее, её выступления в поддержку оборотней между песнями тронули его сердце: люди (или не люди, как сейчас), имеющие влияние, и пользующиеся им правильно и ответственно, всегда импонировали ему.

Поэтому он решил попросить её агента, который встретился с VIP-посетителями, о встрече, представившись несколько неловко своим статусом. Он не очень любил козырять тем, что он член дипмиссии, но вряд ли был другой способ привлечь внимание агента.

Так и вышло. Сейчас Регулус стоял перед кафе Флориана Фортескью, куда трансгрессировал несколько секунд назад. Волчонок, которого он опустил на брусчатку, недовольно мотал головой: ему не нравился этот способ перемещения.

- Beklager, Rudolph, men det var ingen annen måte å komme dit,* - обратился он виновато к родственнику: в отличие от самого оборотня, Руди английский почти не понимал. Тот вздохнул и потрусил рядом с ним в кафе, с любопытством оглядываясь и принюхиваясь: по волчьим меркам его друг и фамильяр был ещё сущим ребёнком, поэтому ему все было интересно.

Заметив певицу практически сразу (полнолуние было сравнительно недавно, и кое-какие чувства ещё не ослабли до человеческих), Регулус направился к ней. Зазевавшийся Рудольф побежал за ним, провожаемый неодобрительным взглядом кассира.

- Добрый вечер, мисс Мэйфилд, - вежливо поприветствовал он девушку, протягивая ей руку: равноправие, вбитое с молоком матери, явно не соответствовало чопорным британским традициям, но Рега это явно не трогало. - Спасибо, что пришли. Меня зовут Регулус, это мой двоюродный племянник, Рудольф, - он жестом указал на волчонка, который вежливо кивнул, садясь рядом со стулом оборотня.

Хольмквист искренне улыбнулся Кэсси, пытаясь сгладить неловкость, уже поняв, что британцы крайне сомнительно реагируют на представление животного как родственника, хотя его самого это лично обижало. Сын оборотня и волчицы был зверем только снаружи: он умел элементарно считать, понимал время и составлял носом из кубиков норвежские слова, - другими словами, был явно умнее многих критиков.

- Я могу Вас чем-нибудь угостить, прежде чем мы перейдём к цели нашей встречи? - быть серьезным у улыбчивого оборотня с радужными волосами и покрашенными в чёрный ногтями явно не получалось, но он старался на хорошую четверку.
_______________________

* Извини, Рудольф, другого пути не было. (здесь и далее - норв.)

Регулус очень быстро решил для себя, чтобы Кэсси ему нравится. Свободная от предрассудков, улыбчивая и явно искренняя, она подошла к тому, что должно было быть деловой встречей, так же серьезно, как и сам оборотень. Другими словами, это походило на дружескую встречу неформалов на выгуле, и Рег был за всеми конечностями, которые у него были фактически и теоретически.

Он улыбнулся в ответ, чувствуя некоторое смущение от своих мозолей на ладонях, которые особо чувствовались при прикосновении к ним гладких пальцев вампира: работа колдомедиком не была легкой, но Рег никогда не жаловался. Он любил свою профессию, и не променял бы её ни на что другое.

Хотя если бы Магнус попросила его уйти, он бы ушёл. Однако он знал, что его драконолог никогда не попросит его бросить свою профессию: Маг была лучше и выше этого, и заботилась о его счастье не меньше, чем он о её.

Ещё одна из множества причин его любви к этой потрясающей женщине.

- В таком случае, зовите меня Регулус или Рег, Кэсси. Фамилия для меня безумно непривычна. И нет, к сожалению, Руди не понимает по-английски, - он помахал ладонью после рукопожатия, привлекая внимание волчонка, и перевёл ему:

- Cassie likte deg. Hun sier at du er søt*.

Рудольф завилял хвостом и вежливо посмотрел на Кэсси, избегая смотреть ей в глаза: так он выражал ответную приязнь, комбинируя инстинкты и человеческое воспитание. Рег хмыкнул, когда тот обратился к нему с коротким победным тявканьем, которое очень прозрачно выражало «ну хоть кто-то меня оценил!».

- Вы ему потворствуете, Кэсси, - со смехом произнёс оборотень, поправив свой чокер с медальоном - таким же, какой был на ошейнике Руди. - Он мне дома устроит на счёт того, что я не считаю его милым.

Правильно истолковав интонацию родственника, Рудольф демонстративно отошёл от его стула и приземлился рядом со стулом Кэсси - так же демонстративно, почти по-мультяшному - хвостом вперёд. Рег не смог сдержать широкой улыбки: волчонок был по-детски вредным, раз готов вытерпеть неприятные ощущения от такого способа садиться, только чтобы утереть ему нос.

Однако новости о кофе моментально вернули его внимание к гостье. Будучи кофейным маньяком, Регулус не мог упустить возможность попробовать вкусный кофе, особенно, если его рекомендует кто-то, кто явно знает в нем толк. Судя же по виду Кэсси, она явно знала, о чем говорила, хотя, возможно, привыкший видеть в людях исключительно хорошее норвежец снова ошибался.

Но он точно об этом не задумывался.

- Конечно! Я и сам его не против попробовать, - с энтузиазмом кивнул оборотень, поднимаясь со стула, на который уже успел сесть. - И я обязательно Вам расскажу... когда вернусь.

Он улыбнулся не без некоторой хитрости и отошёл к кассе, доверчиво оставив сумку со всем ценным, включая свою палочку, с Кэсси. Ему даже в голову не пришло, что так делать не стоит, что не нужно так сильно полагаться на порядочность абсолютно незнакомых ему людей, однако норвежские привычки не вытравишь за несколько дней. Его уже обокрали, о чем ему неустанно напоминала Магнус, но даже это не заставило его смотреть на англичан скептически.

Вернувшись к Кэсси с двумя стаканами в руках, оборотень поставил один перед ней и сел напротив, делая глоток приятно пахнущей жидкости.

- Это действительно очень вкусно. Спасибо за рекомендацию, - признал он с улыбкой, ставя стакан на стол и наконец переходя к сути.

- Кэсси, во-первых, от лица оборотней я хотел бы поблагодарить Вас за поддержку. Я не так давно нахожусь в Англии, однако я уже вижу, в каких ужасных условиях здесь живут мои собратья. Это очень печально, - Регулус покачал головой. Рудольф, чувствуя настроение родственника, прижал ушки. - Я и Рудольф родились и выросли в Норвегии, в самой большой стае на всем полуострове. Там оборотни - полноценные члены общества, и то, что я вижу здесь... мне трудно это осознать.

Хольмквист помолчал, опечаленный, собираясь с мыслями.

- Я хотел бы помочь изменить ситуацию. Однако поскольку я не очень хорошо знаю Англию, мне требуется Ваша помощь, - он посмотрел взволнованно на Кэсси. - Мой брат, Кристиан, - глава Совета оборотней Норвегии, который не против помочь оборотням в отчаянном положении, если они захотят перебраться к нам. Я сам - целитель, временно работаю в Мунго, и тоже готов помогать безвозмездно. Я был бы безумно благодарен, если бы Вы могли на своих концертах распространить информацию об этом. Взамен... - оборотень пожал плечами слегка неловко. - я готов заплатить, деньги у меня есть. Или мы можем обсудить любую сделку.

Рег слегка нервно пригладил радужную челку, сохраняя открытую для разговора позу. Он впервые проводил деловые переговоры: это была больше участь Криса, - однако он искренне надеялся, что хотя бы держался достойно.
______________________________

*Ты понравился Кэсси. Она думает, что ты милый.

Регулус молчал, слушая Кэсси внимательно, сцепив пальцы на стакане с кофе. Он волновался, но одновременно был приятно удивлён тому, как девушка восприняла новости о том, что её собеседник оказался оборотнем. Хольмквист действительно провёл в Англии очень мало времени, однако уже привык, что после обнаружения своей сущности маги начинали сторониться его, смотреть со страхом, а некоторые - и с открытой враждебностью. Оборотень подозревал, что единственное, что давало ему привилегию хотя бы быть выслушанным - его статус как посла дипломатической миссии: никому не хотелось потенциально начинать конфликт с магическим регионом, который рассматривал темную магию не как табу, а лишь как ещё одну отрасль для экспериментов и накапливания знаний.

Регулус позволил Кэсси договорить, задумчиво постукивая по стакану пальцами. Рудольф, внимательно прислушивавшийся к их разговору, лёг возле стула Кэсси, вытянув лапы, но готовый вскочить при любой необходимости.

Наконец, Рег снова разворошил и пригладил чёлку, выпуская многострадальную посуду, и начал отвечать, чувствуя себя чуть более расслабленным, чем несколько минут назад:

- Да, конечно, я слышал об Ассоциации. Я состою в ней, - он разочарованно покачал головой. Даже за то короткое время, что Хольмквист был членом БАМС, он понял, что среди состоящих в ней существ далеко не все гладко. - Должен сказать, что я ожидал от существ большей сплоченности в борьбе за свои права, но, полагаю, уже хоть какая-то борьба - это хорошо.

Оборотень бросил быстрый взгляд на Руди и продолжил:

- Я думаю, что каждая раса так или иначе проходила через подобные острые периоды борьбы за свои права: это необходимый период на пути к равноправию. Когда-то в Скандинавии шкура оборотня считалась доказательством мужества и героизма, поэтому быть оборотнем в те времена было не просто проблематично, как сегодня в Англии, а смертельно опасно. Однако существа объединили усилия и благодаря упорной борьбе добились принятия Магического Декрета 15-39, который чаще называют Законом о равноправии, - Рег улыбнулся, гордый за своих предков и тех существ, которые часто жертвовали всем ради будущего, которого многие так и не увидели. - Естественно, впоследствие Декрет дополнили положениями о смешанных семьях, толковании Статута секретности и усыновлении детей, но благодаря оригинальному тексту все ныне живущие существа наслаждаются равноправием и представленностью в правительстве.

Хольмквист сделал глоток своего рафа, с сожалением заметив, с какой скоростью он убывает, и снова широко улыбнулся Кэсси:

- Естественно, я не буду против, если Вы распространите эту информацию через издательства, даже буду Вам обязан! Я на такое и не рассчитывал, - просто и радостно поделился он. Руди к тому времени уже подметал хвостом пол. - Однако я не могу просто так, ничего не дав Вам взамен. Это как-то... неправильно?

Тон Рега чуть-чуть не склонился к совсем вопросительному: как и всякий иностранец, впервые находящийся в стране за пределами известного ему региона, он испытывал некоторую неуверенность в использовании местного языка, даже если знал его хорошо.

- Давайте так: если Вам что-то будет нужно от меня лично или как от гражданина другого государства, то я постараюсь Вам помочь всем, чем смогу - и как простой маг, и как целитель, и как член дипмиссии Скандинавии. Идёт? - он с энтузиазмом протянул ей руку, по-прежнему широко улыбаясь.