Туман стелется над горами от самого Инвернесса, окутывая стремящуюся к нему реку и все её окрестности. Знаменитое озеро сегодня также укрыто туманом, что его пока даже не видно. Но если знать, сколько идти, то окажется, что оно уже совсем близко. Небольшой лесок крайне удачно не пользуется популярностью среди местных охотников, из-за чего давно признан наиболее подходящим местом для трансгрессии. По крайней мере, признан Рольфом. Он не первый раз уже «приземляется» именно здесь, чтобы потом пройти пару километров до Лох Несса. Но первый раз проделывает этот путь со своей крестницей Розой.

Она обратилась к нему вчера, приехав на каникулы домой. И, редкий случай, он также в этот день зашёл к старому другу на стаканчик виски. Стаканчик, правда, чуть отложился, пока Скамандер выслушивал проблему шестикурсницы дома Гриффиндора. Кельпи, о которых ей нужно было побольше узнать, казались ему довольно лёгкой темой, так что в голове учёного быстро сложился план действий.
– Зайди завтра в Котёл, подтянем твои пробелы, – он подмигнул ей на прощание и посвятил ближайшие несколько часов дружеским посиделкам с Рональдом и бутылкой старого доброго скотча.
А на следующий вечер встретил Грейнджер-Уизли на пороге своего номера с весьма самодовольной улыбкой, сигаретой в пальцах и в походной одежде.
– Мы отправляемся на Лох Несс, – объявил зоолог, не обращая внимание на возможные протесты и выражения недовольства. Он сам находил план идеальным и даже ухитрился раздобыть портал до Инвернесса, который ему соорудили в Пророке в обмен на обещание небольшой статьи о популяции собратьев знаменитой Несси.

И вот теперь они оба шагают к озеру, и шотландец всё ещё уверен, что его идея гениальна. Ни один самый подробный рассказ не заменит личного знакомства с животным, книжки Роза может прочитать и сама, а когда ещё она окажется с кельпи лицом к лицу?
Темнеет. Лох Несс понемногу просвечивается сквозь всё сгущающийся туман. Эта часть озера не наводнена туристами и любителями чудовищ, поэтому здесь можно встретить реальных существ.
– Ты, наверняка, слышала о Лох Несском монстре? – скорее утверждает, чем спрашивает Рольф, отодвигая с дороги слишком разросшиеся ветки, – Эти легенды родились больше пятнадцати веков назад здесь, – два его пальца указывают на землю под ногами, - В Шотландии. По одной из них некий ирландский монах встретил похоронную процессию у этого озера, и на эту процессию и напало чудовище. Люди пытались победить его, но их оружие не справлялось, пока на бой не вышел тот самый монах, – под эту историю оба члена импровизированной исследовательской группы добираются до берега. Скамандер останавливается и вглядывается в туманную даль над водной гладью, – Он одолел монстра молитвой, – усмехается, вытащив сигарету и закуривая, – Но с настоящим кельпи лучше вести дела иным путем.
Шотландец бросает на землю рюкзак и переводит взгляд на Розу.
- С тех пор многие говорили, что видели все то же чудовище, - он затягивается и указывает рукой в сторону воды, – Огромное, с длинной шеей, скрывающееся в недрах озера. Возможно, кого-то все эти люди и впрямь видели, правда не одну Несси, так нежно назвали малышку, – шотландец приподнимает брови, снова посмотрев на Грейнджер-Уизли на этом объяснении, –  А разных кельпи. Ну что, – он прерывает рассказ и переходит к делу, - Готова к близкому знакомству с ними?

Отредактировано Rolf Scamander (2022-04-02 19:52:12)

– Этим неотесанным грубиянам, – Рольф старательно подражает тону собственной бабули, которая всегда старалась приучить его к хоть какому-то подобию манер, но довольно безуспешно. Всё, чему он сумел выучиться, это слегка театральное их изображение. К сожалению бабушки Тины, с ранних лет её внук куда больше тянулся к грубоватым шотландским друзьям и родным, чем к тем, кто мог бы привить хорошие манеры. Но это совершенно не мешает ему сейчас читать лекцию о «правильных визитах». – Придётся за это ответить и  иметь дело с главой их клана, то есть, той самой Несси. Но учти, – хитрая улыбка рушит образ занудствующего джентльмена, который ученый-зоолог пытается принять, – Эта леди очень старая, – не очень существует, но этого он не говорит, – И, как убежденный кельт, понимает только гэльский.
Тут Скамандер разводит руками, показывая, что, раз уж оно так, то у них нет выбора. Роза не знает язык гэлов, так что и объясниться с провозглашенным им главой клана не сможет. Хотя гэльским вообще владеет не так много народу, а уж за пределами Хайланда количество «умельцев» и вовсе стремится к крайне малым значениям.
– А я тебя учить на нем изъясняться как-то не горю, – подводит итог Рольф, опять добавив к своим словам движение пальцами. Хотя он-то как раз этот редкий язык знает. Понимает, возможно, лучше, чем говорит сам, да и вообще предпочитает старый добрый скотс, но за проведённые в горах годы вполне усвоил, что и как. И в подтверждение этого добавляет на том самом гэльском, повторяя приглашающий жест, – Air adhart.
И Роза идёт вперёд. Что-то говоря при этом, но не очень уверенное. Докуривающий свою сигарету шотландец все ещё стоит в воде, глядя вдаль, и попросту пропускает её слова. Что она там «не»?
Это быстро выясняется, когда водная гладь смыкается над её головой. Похоже, не умеет плавать. Ну, приплыли. Это слово идеально сочетается с ситуацией.
– Damnadh! – он бросает сигарету и с места ныряет в спокойные воды Лох Несса. В густой темноте смутно виден силуэт уходящей вниз девушки. Скамандер не знает, хватит ли ей дыхания на борьбу, поэтому торопится. Несколькими сильными гребками он догоняет тонущую и хватает её за руку. Теперь вверх. Уйти глубоко Роза не успела, до поверхности всего пара метров. Перехватив поудобнее плечо Грейнджер-Уизли, ученый-зоолог отталкивается от толщи озерной воды. Выдох, выдох, а вот теперь можно и вдох. Голова Розы тоже оказывается над водой, и он чуть встряхивает крестницу: приди в себя.
– Смотри, – одна рука вытягивается в направлении дальнего берега.
Там, вдалеке, неторопливо плывет громадный зверь, абсолютно равнодушный к поползновениям рода человеческого. Восходящая луна отражается в его чешуе, мелкой рябью расходится лох-несская гладь. Он словно воплощение покоя, так не похожий на суетных и мелочных людей. Он здесь свой, такой же уместный, как окружающие озеро леса или горы, он – часть этого мира, и должен быть здесь, пока сам мир не переменится.
– В наших легендах говорили, что он оборотень, – рука опускается, Рольф держит себя на поверхности,  но сам того не осознавая старается производить меньше шума. Даже его голос звучит тише, едва перекрывая шелест воды. Он не боится спугнуть  зверя, но не хочет тому мешать. В его поведении есть своеобразное уважение к созданию, шотландец признаёт, что здесь он на чужой территории, он гость, а это величественное существо – хозяин в собственном доме. – А его истиный облик – морской ящер, но этот облик он принимает только наедине с собой. Людям же являет либо человеческое лицо, либо обличие коня. И если ты увидишь этого коня, не дай тебе любая высшая сила попытаться его оседлать. Утопит, как камень.