Слова "детективное бюро Картрайта" по-прежнему вызывают у Патрис смешанные чувства.
Дело отца, полученное в наследство - сюрприз! (только не на день рождения, а на день смерти) - остаётся напоминанием о человеке, которого она почти не знала, тонкой ниточкой, соединившей то, что столько времени существовало раздельно, без малейшего намёка на возможность иного. Кроме того - тонкой ниточкой, привязавшей её к Англии и давшей новый виток её жизни. Изменило ли это что-то по-настоящему? Внешне - да, внутри - не особенно. Патрис Картрайт всё так же гонится за деньгами, хотя бедность давно канула в прошлое, а ради чего это нужно теперь... ответ безвозвратно утрачен вместе с той, что когда-то сумела растопить лёд холодного сердца.
Тиш, едва не погибшая по её вине.
Тиш, сбежавшая от неё в Англию.
Тиш, с которой она так и не поговорила ни разу за прошедшие годы.
Тиш, пропавшая без вести, как и многие другие, когда в Министерстве произошла эта неведомая херня.
Патрис не знает сама, зачем хранит кольцо, которое никогда не наденет на палец своей незабытой любви. Это не надежда. Скорее, бремя одиночества. Напоминание, что она не создана ни для чего подобного, потому что она - Картрайт. Это в её генах, в её крови. Это неважно... и даже спустя столько времени жжёт неизбывной болью.
Это - тайная слабость, которую она никому ни за что не покажет, скрывая за тщательно скроенным, как её безупречные костюмы, образом силы и несокрушимости.
Патрис действительно всё ещё сильная и несокрушимая, ведь всё, что не убивает, делает сильнее, а она жива, пусть ориентиры и сбиты. Она не привыкла останавливаться, и потому летит вперёд по прежней траектории.
Правило номер один: соблюдать безопасную дистанцию, на которой нельзя ранить. Привязываться, заботиться о ком-то - под строжайшим запретом. Вкусный кофе на рабочем месте и выпивка по вечерам вписывается в установленные рамки, не переходя невидимых границ. Дружба - насколько можно дружить с львицей.
Лу ей правда нравится, и под воздействием алкоголя Патрис могла бы признать, что ей повезло иметь среди коллег человека, принимающего её со всей стервозностью натуры; за все годы её жизни таких можно было пересчитать по пальцам одной руки.
В "Дырявом котле" довольно людно, но Патрис шествует к свободному столику без столкновений - оказавшиеся на её пути поспешно расступаются, кто-то из персонала не менее расторопно протягивает меню, стоит им разместиться в выбранном закутке.