В жизни Гаса все (почти) всегда (почти) было подчинено расписанию. Всю свою жизнь он планировал с доскональной дотошностью человека, который ничего не мог выпустить из-под контроля. Он вставал в одно и то же время, он ел один и тот же завтрак, он выходил на пробежку в любую погоду, он надевал приготовленную с вечера одежду и аппарировал на работу.

Только теперь в его идеально плане затесалась маленькая (большая) проблема. В Аврорате его никто не ждал. Конечно, формально его никто не увольнял, он находился в очень-очень долгом отпуске, готовый вернуться в любой момент, но в реальности никому не нужна была бомба замедленного действия в его лице там, где любое секундное промедление могло стоить кому-то жизни. И в первую очередь сам Гас, со своей гипер-ответственностью, не мог себе позволить так поступить.

Но ему нужно было что-то делать, все свои осознанные двадцать с лишним лет жизни он привык занимать каждую минуту чем-то. Он учил языки, учил магию, готовился к экзаменам сначала в школе, а затем и в аврорате, он готовился к каждому делу со своим фирменным обстоятельным занудством, и плохо представлял теперь, как можно жить иначе. Как можно жить не добиваясь чего-то все время, если вся его жизнь, кроме редких исключений, была работой? Наверное, нормальных людей такой внеплановый отпуск должен был радовать, что он все больше чувствовал, что задыхался.

Вообще-то, когда-то он был больше теоретиком, чем практиком, ему всегда нравилось не столько научиться что-то делать, сколько разобраться, почему оно происходит именно так. Но еще в школе, ближе к выпускным экзаменам, ему часто приходилось идти на компромисс с собой, и выбирать более простой и, конечно, быстрый способ обучения. Но теперь, кажется, у него было все время во вселенной, чтобы разобраться, что именно с ним сделали. И, самое главное, как вернуть все обратно. Потому что магия были настолько неотделимой его частью, что ему пришлось научиться включать плиту, чтобы варить себе кофе.

Очень унизительно.

Достаточно быстро к нему пришло осознание, что если его мозг был ничем не занят, и Гас начинал тонуть в жалости к себе. А это было уже слишком.

И он начал ходить в библиотеку. Тут, впервые в жизни, пригодились годы их с Ноа отсиживания в хогвартской библиотеке для подготовки к экзаменам - он все еще мог методично просматривать книгу за книгой, делать понятные конспекты и систематизировать информацию. Правда, теперь на кону стояла не оценка за СОВ, а его магия. Он не задумывался до конца, правда ли он считал, что у него может получится то, что все еще не удалось группе целителей, или на самом деле просто забивал свободное время. Но это работало, и тыкать палкой в нос спящему дракону Гас не собирался.

Привычка машинально осматривать любое помещение и запоминать всех людей в нем, наверняка, была профессиональной деформацией, но Гас все равно делал это каждый день. Но не то что бы в библиотеке было мне людей - несколько пожилых волшебников, обычно приходящих на два-часа, пара студентов - наверное, будущие целители, если Гас правильно рассмотрел книги в их руках, да какие-то случайные люди, рассматривающие книги с таким потерянным видом, словно им впервые в жизни правильно ответили на вопрос “как пройти в библиотеку”.

И очень красивая светловолосая девушка. В принципе, она тоже вполне себе тянула на студентку по возрасту, но, во-первых, у нее было слишком много свободного времени, так как она проводила в библиотеке не меньше времени, чем он, а, во-вторых, набор литературы у нее был уж очень интересный. Почти такой же, как у него. Пару раз уже случалось, что нужная ему книга оказывалась у нее, но Гас просто переходил к следующей, оставляя ему на потом.

Последний месяц избегал даже самых близких сейчас - Ноа, Олли, Эрис… Потому что перед ним он не мог себе позволить потерять лицо, не хотел казаться потерянным и сломанным, а значит, приходилось делать вид, что все в порядке. Но он не искал и  новых знакомств сейчас, его жизнь была и так слишком нестабильна, но не мог удержаться от того, чтобы снова и снова придумывать в голове про нее истории, когда хотелось немного отдохнуть от чтения. Она точно не была там, на площади - он знал всех пострадавших и следил за развитием их историй, чтобы не пропустить, если кому-то станет лучше. Она не была сквибом совершенно точно - он видел палочку. В один день он решал, что она совершенно  точно была безумным ученым - хотела в одиночку изобрести то, что украли эстражисты. В другой думал, что, наверное, у нее есть младшая сестра, которая родилась сквибом, и она хочет ей помочь… Вариантов было много, и его вполне устраивало никогда не узнать правды.

Пока в один самый обычный день он не купил два кофе вместо одного в кофейне на первом этаже и подошел к столу той самой девушки.

- Привет. Если тебе сейчас не очень нужен “Феномен сквибов” Гэллоуэя, не согласишься обменять ее на кофе на время? Ну, то есть, кофе насовсем, конечно, -  Гас улыбнулся - уголками губ, тенью своей обычной улыбки, но и эта уже была прогрессом.