Если верить старой пословице, не место красит человека, а человек – место, однако и интерьер нужно уметь подбирать. Клементина раздражена, поскольку галерея не кажется ей подходящим местом для сегодняшнего мероприятия: слишком много отвлекающих факторов, хотя все взгляды должны быть прикованы к единственной женщине – достаточно храброй, чтобы проигнорировать ее совет.
Как правило, победитель не организует торжество в свою честь, но, в порядке исключения, коллегия «Ведьмополитена» предложила изменить утвержденные протоколы. Клементина согласилась – в последний раз. Слишком много деталей нуждается в доработке. Слишком много досадных случайностей, которых не должно быть.
Камеры журналистов непозволительно близко к гостям – еще несколько дюймов, и объектив коснулся бы носа восхищенно рассказывающей о новой песне исполнительницы. Девушке пока неизвестно понятие личного пространства, а любой, даже самый назойливый, интерес, кажется неотъемлемой частью нового для нее мира. Вчерашней выпускнице школы позволительно не знать подобных вещей, но волшебница, отмеченная «Ведьмополитеном», обязана продумать все.
Особенно если оказывается достаточно самонадеянной, чтобы отказаться от предложенной профессионалами помощи – в редакцию котлами завозили успокоительное, прежде чем нашелся человек, отважившийся сообщить об этом Клементине.
Ходили слухи, что она почти улыбнулась и сказала: «Посмотрим», однако можно ли доверять явно переутомившейся помощнице главного редактора.
Волшебница, игнорируя обращенные к ней вопросы, проходит в зал и занимает свое место. Гости продолжают прибывать, услужливые тени-официанты разносят шампанское.
Прекрасные, тщательно подобранные, перекликающиеся между собой картины – мельтешат, специально или по глупости устроителя отвлекая внимание собравшихся. До официального начала еще около получаса, и Клементина ловит себя на мысли, что пытается разгадать идею, заложенную в текущей расстановке экспонатов – возможно, - не столь бессмысленной, как могло показаться изначально.
Вечер проходит своим чередом. Номинации, поздравления, счастливые улыбки, дежурные шутки – все это отличается от предыдущих лет только лицами и Клементину накрывает ощущением дежавю. За несколько минут до главной номинации она скрывается за сценой.
- И…затаите дыхание! – Ведущий старательно изображает не то экстаз, не то припадок, - главная волшебница магического Лондона! Главный редактор нашего любимого журнала! Главный судья во всем, что касается стиля и моды – Клементина Крам!
Она выходит под оглушительные аплодисменты. Со сцены и против света галерея ничем не отличается от зала, где ранее проводилась премия – ровно так же ничего не видно. Клементина едва заметно улыбается, удерживая в руках массивную статуэтку.
- Как вы знаете, ежегодно мы, редакция «Ведьмополитена» выбираем самую стильную, вдохновляющую, выдающуюся волшебницу прошедшего года. «Икона стиля» - это не только про умение выбирать вещи и укладывать волосы, но и о таланте изменять мир. Верно подобранная шляпка, равно как и нужное слово, распахнет самое черствое сердце, и обучить этому невозможно, а значит мы говорим о врожденной способности, даре, если хотите, чувствовать дух времени и преображать окружающее. Так давайте же поприветствуем женщину, в полной мере воплощающую все сказанное – Астория Малфой!
Клементина протягивает руку, указывая в направлении победительницы. Изящная волшебница в струящемся платье уверенно шествует вперед, высоко держа голову. Крам лишний раз убеждается, что сделала верный выбор – и сейчас, отвергнув прочих известных дам, и много лет назад, оказав тогда еще мисс Гринграсс маленькую любезность.
Она символически целует воздух рядом с щекой Астории, передает ей приз, и отходит в тень, оставляя сцену героине вечера.
Может быть, место подобрано не так уж и плохо – Клементина подумывает над сменой интерьера, и пара картин могли бы его украсить.

Уединение Клементины редко отваживались нарушать. Персонал редакции, столкнувшись с ледяным взглядом волшебницы, быстро уяснял необходимость сообщать о визите заранее, если дело не касалось действительно важных случаев.
Даже сейчас, на перешедшем в неофициальную часть мероприятии, Крам работала: утверждала статус симпатичной ей Астории, оставшись после того, как выполнила все необходимые для награждения ритуалы, заводила новые знакомства, оживляла старые связи. Никогда не знаешь, кто может пригодиться, а вечер уже не был бесполезным, принеся ей контакт подающего надежды флориста. Правильно составленный букет, в некоторых случаях, так же важен, как грамотно написанное письмо.
Постепенно волшебница отдаляется от отдыхающих: гостям интересно распускать друг перед другом перья, но она насытилась этими играми еще до Первой магической войны. Картины становятся благовидным предлогом отойти в сторону, картины же оказываются поводом завязать разговор.
Будь на месте Астории кто-то другой, на этом бы все и закончилось, но Клементине приятна волшебница, и она поддерживает беседу.
- Улье прекрасна, моя дорогая, - модница кокетливо опускает ресницы и придвигается к краю рамы, надеясь услышать продолжение разговора о себе. – Но у вечера должна быть единственная звезда.
Сотрудники боялись, что главный редактор, встретив сопротивление, уничтожит нахалку, отлучив ее не только от мира моды - с этим можно смириться - но и от всего цивилизованного общества, необходимого, при всей своей утомительности. Возможно, Крам бы поступила именно так, встретив вызов лишь ради того, чтобы побороться, однако Астория, судя по всему, всего лишь хочет показать, что имеет другое мнение на ряд вопросов. С этим можно не соглашаться, но нельзя отрицать.
- Но гости в полном восторге, - вердикт вынесен, дерзкая выходка не только сошла леди Малфой с рук, но заслужила одобрение. – Значит цель достигнута.
Отчасти ей даже нравится, что, без контроля и малейших подсказок, мероприятие проходит успешно. Исполнительных сотрудников у Крам в избытке, среди них можно даже отыскать инициативных, но вот толковых, увы, не находится, и это с каждым годом все сильнее угнетает.
- Мне чрезвычайно трудно найти человека, который бы понимал искусство и искренне им интересовался, - три картины спустя начинает Клементина. О моде она может рассказать что угодно, но когда речь заходит о живописи, скульптуре и прочих проявлениях творчества, теряет хватку. Недостаточно компетенции и тотальное отсутствие времени на устранение этого недостатка – Крам нужен надежный человек, способный заполнить образовавшийся пробел. – И все это можно смело сказать о вас. Рассмотрите возможность писать для «Ведьмополитена». Наша ежемесячная колонка заслуживает лучшего, чем перечисление всех прошедших в Лондоне ивентов.
Она уже знает, что Астория согласится. Волшебница честолюбива, и полученных преференций никогда не может быть достаточно, а в Лондоне нет изданий, способных соперничать с «Ведьмополитеном». «Пророк» не в счет – новости и мода находятся в разных категориях.
- Пошлите сову моему ассистенту, договоритесь о времени.
Сколь бы желанным приобретением ни была Астория, график Клементины беспощаден и требует предельной точности.