Деклан не знал, почему его родители решили устроить знакомство с возможной невестой именно сейчас. Должно быть, родители просто чувствуют любящим сердцем, когда их ребёнок потерян и нуждается в том, чтобы ему указали путь. Деклан был благодарным ребёнком и не противился помощи старших.

Всякий раз, когда тема женитьбы всплывала в разговорах, Деклан соглашался. Маклаггены – семья значимая. Деклану с самого детства не давали ему забыть об этом. Рано или поздно ему предстояло обзавестись красавицей женой и, главное, здоровым наследником. Ради приличия и статуса. Деклан попросту не мог быть против подобной идеи.

Старшие Маклаггены любили друг друга. Вера Деклана в это не была слепой: напротив, он замечал, с каким трепетом, теплом и уважением его родители относились друг к другу. Они были хорошим примером для сына. А когда говорили о семейных ценностях, всякий раз подчёркивали, что Деклан женится на той, которую полюбит. Просто… его выбор будет ограничен десятком достойных кандидаток. Почему бы и нет? Ему не предложат жениться рано. А только… присмотреться к некоторым девушкам.

Например, к Эрис Розье.

Образ наследника Маклаггенов настолько точно соответствовал описаниям прекрасного принца из старых сказок, что он купался в женском внимании. К семнадцати годам он успел понять, что хочет другого и что признаваться в этом не следует. Эрис отлично бы ему подошла. Он видел её в Хогвартсе, и, несмотря на юный возраст Эрис, уже было понятно, что она вырастет настоящей красавицей.

За семейным ужином Деклан был вежлив и довольно разговорчив. Беседа текла непринуждённо, и происходящее скорее веселило его, чем расстраивало. Деклану, конечно, было не до поиска невесты: ничто не волновало его больше квиддича, если честно. И надежда сыграть однажды за сборную Англии ещё теплилась в его душе (пусть это тоже приходилось оставить в тайне). Эрис, кажется, не была так расслаблена, как Деклан, которому ловко удавалось обходить все острые углы, разговаривая с её родителями.

Когда застолье подошло к концу, старшие Маклаггены и Розье отправились налаживать связи в отцовский кабинет (Деклан особо не вникал, что у них за дела). Деклана и Эрис оставили в гостиной… заниматься, в общем-то, тем же самым. С облегчением гриффиндорец чуть ослабил галстук и расположился на диване в более расслабленной позе, чем следовало.

- Ну… мы это пережили. Поздравляю! – Деклан отсалютовал девушке бокалом и улыбнулся.

- О, так ты догадалась! – рассмеялся Деклан и мысленно отправил чувство юмора в копилку достоинств будущей невесты. Вообще-то не обязательно, но… Пока что он определял девушку таким образом. Больше в шутку, чем имея это в виду на самом деле.

- У тебя не оставалось выбора после всех голов, что я забил, - он решил не оставаться в долгу и вернуть Розье её дерзость. Раз уж они начали хвастать достижениями в квиддиче, то почему бы и нет. Эрис задала тон беседе. Оно и понятно: девушка чувствовала себя уязвимой в чужом доме, выставленная на показ словно кукла в витрине. Деклан хорошо понимал её, но не разделят её чувства: от подобной роли наследник Маклаггенов сам получал удовольствие и видел одни лишь плюсы во всех этих играх на публику (всякий раз он получал щедрое вознаграждение).

Бокал опустился на журнальный столик. На некоторое время в комнате повисла тишина, но она ощущалась комфортно. Не только потому, что Деклан находился в собственном доме. Было ещё что-то… Что-то в самой Розье. Она не напрягала его. Забавляла, пожалуй. Деклан искренне заулыбался, глядя на неё. Им вовсе не обязательно было разговаривать, но Мерлин знает, сколько времени родители проведут за своими взрослыми разговорами. Было бы глупо провести вечер вот так… молча.

- За кого болеешь, Розье? – спросил Деклан девушку, – Мечтаешь играть за сборную Англии?

В конце концов, Эрис была не просто девчонкой, а девчонкой, играющей в квиддич. И, хотя её декольте Деклана не привлекало, в ней можно было поискать другие замечательные черты. Этого ведь хотели его родители, так? Квиддич казался отличной нейтральной темой. Не своих будущих детей же им обсуждать, в самом деле. Хотя… если уж говорить об этом, то были бы самые красивые дети в магической британии.