Есть ли в жизни что-то более печальное, мама?
Что-то печальнее запятой, из которой насильно сделали точку?

Рут устало тёрла веки, под которыми, казалось, собрался песок с тротуарной брусчатки станции Блекхорс Роуд, что промозглый апрельский ветер поднимал в небо и бросал в лица прохожим вместе с редкими сухими листьями, оставшимися с прошлой осени. Из дыры в земле, именуемой маггловским метрополитеном, в которую она как раз спускалась, затерявшись в пёстрой толпе угрюмых местных и счастливых туристов, тянуло теплом и пахло вафлями с кленовым сиропом, чей запах заставил живот Рут забурчать недовольно, словно напоминая, что съеденная рано утром гранола не единственное, чем ей стоит питаться. Настроение было весьма паршивое, но, стоит заметить, таким оно было уже не первый месяц и даже не первый год, поэтому то, что когда-то казалось исключением из правил, внезапно стало новой нормой. Ну, или не совсем нормой, если вспомнить наставление терапевта из "Вечного Света" , что настаивал на том, чтобы Рут обратилась за помощью к профессионалам, а не пускала дело на самотёк. Тогда Роадс только отмахнулась от подобного предложения, прекрасно понимая, что последнее, что ей необходимо, это чтобы мозгоправ копался в её голове, вытряхивая то, что сама Роадс пыталась похоронить как можно глубже.
Однако сейчас, спустя почти два года с того момента, как не стало Авы, Ру начала понимать, что задыхается. Не смотря ни на прошедшее время, а ещё говорят, что время лечит..., ни на расстояние, ведь она удрала практически на другой край света, ей не становилось легче. Более того, чувства, что так старательно подавляла Роадс, словно механическая удавка, с каждым днём всё сильней и сильней стягивались на её шее.

Маггловское метро, не смотря на толчею, было достаточно умиротворяющим местом, наверное потому, что никак не ассоциировалось с Авой. Мама, считавшая себя дитём природы, старалась избегать необходимости заезжать в большие города, поэтому для Рут метро было практически открытием. Она уже не первый раз замирала, застывала, позволяя механическому василиску нести себя сквозь плоть земли, словно в трансе покачиваясь от перестукивания колёс и мерного голоса мужчины-диспетчера, объявлявшего следующие остановки и возможности для пересадки. За первые полторы недели в Лондоне Рут выучила карту метро практически назубок, проводя в нём едва ли не по пол дня, просто наслаждаясь обстановкой. Сейчас же, из этого ненадолго умиротворяющего забытия её вырвал голос того самого диспетчера с записи, объявлявшей о том, что "следующая остановка "Кингс Кросс Сэйнт Панкрас". Двери откроются с левой стороны. Выход на ветки: Сёркл, Метрополитен, Хэммерсмит Сити...".
Дальше Рут уже не дослушала, проталкиваясь через толпу людей к выходу, сетуя на то, что не вышла на остановку раньше, чтобы пересесть на другую ветку, что вела к Уайтчапел. Осознавая, что она уже опаздывает, Рут зашла в подворотню, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться в том, что вокруг нет магглов, планируя аппарировать, и тут же пересеклась взглядом с констеблем, который не без интереса оглядывал девушку, прикидывая, что ей могло понадобиться в тупиковой улочке, на которой из достопримечательностей только переполненный смердящий мусорник и красочное графити, изображавшее уже давно почившую но всё ещё столь же нелюбимую англичанами Тэтчер в крайне неприличной и для женщины, и для премьер-министра позе.
- Ох, извините, я кажется заблудилась.. - Рут прекрасно изображала глупую туристку, усиливая свой американский акцент, который, впрочем, не слишком нуждался в усилении, и без того резал нежный и чувствительный британский слух. Констебль пробурчал что-то нечленораздельное, видимо с шотландским акцентом, и Рут выдавила из себя ещё одну улыбку, прошмыгивая мимо него - Простите, я вас не понимаю... - полисмен, видимо, попытался ей помочь снова, что-то советуя, но по звукам это больше напоминало бурчащий живот тролля, что сожрал леприкона и закусил русалкой, чем английский - Не-по-ни-ма-ю, простите!
Полицейский досадливо махнул рукой и отвернулся в другую сторону, а Рут, понимая, что это было единственным оптимальным местом для аппарации, поспешила вверх по улице, поняв, что кроме как на свои ноги, надеяться больше не на что.

Когда Рут зашла в центр помощи, собрание уже началось, и ей хотелось провалиться под землю от стыда и неловкости, ведь складной стул, который она взяла для себя в стороне и потащила к центру круга, в котором уже сидели все участники, предательски скрипел и громыхал, словно привлекая внимание к её непунктуальности. На её лице была написана вся неловкость и сожаление о том, что она уже прервала своим внезапным появлением историю первого из участников, что теперь буравил её взглядом и вытирал вспотевшие ладони о свои джинсы, на которых уже появились два влажных пятна.
- Прости.. - Рут произнесла это одними губами и сделала самое виноватое выражение лица из своего арсенала, и мужчина недовольно кивнул, "принимая" это извинение. Когда она уселась на стуле, он продолжил рассказывать свою историю, которую Рут слушала вполуха. Это уже было не первое собрание для Рут, а целое третье, поэтому она уже примерно понимала, как всё пройдёт. И потому украдкой рассматривала других собравшихся, в надежде что и сегодня ведущий собрания не будет задавать вопросов ей. Что же ей говорить о том, что так невыносимо болело, Рут не знала, и надеялась, что вместо того, чтобы полоскать грязное бельё своей души перед незнакомцами, она просто мимоходом натолкнётся на решение этой своей проблемы.

Среди собравшихся было пару новых лиц. Первой была немолодая женщина с грубым лицом и отросшей на корнях блондинистой стрижкой, казавшаяся то-ли бывшей военной, разобранной на части мясорубкой военных действий, то ли полицейской, не выдержавшей гнёта этой адской работёнки. Вторым был молодой юноша, отличавшийся от остальных в первую очередь своим возрастом и внешним видом, потерянным, словно не уверенный зачем же он сюда пришёл. И этого юношу Рут помнила очень хорошо, ведь парой недель ранее она сама протянула ему листовку Центра Помощи, когда он задержался рядом с собором святой Троицы. Роадс не понимала до конца, почему её взгляд тогда выцепил его из толпы людей, и какая сила сподвигла её оставить стенд с брошюрами и подойти к нему, но, как оказалось, это провидение послало её к нему не зря. Рут не отвела взгляд, когда юноша поднял на неё свой - собранный и сосредоточенный, и лишь кивнула ему в приветствии, попытавшись изобразить на лице улыбку.
- Кристалл, ты не хочешь поделиться с нами своей историей? - мистер Арлингтон, ведущий собрания, обращался к ней своим спокойным, располагающим к беседе голосом, который действовал на окружающих словно веритасерум, смешанный с умиротворяющий зельем. Пожалуй, не будь он магглом, Рут бы заподозрила, что мужчина применяет какие-то особые чары, которые, впрочем, на саму Рут не слишком то действовали.
"Кристалл" виновато улыбнулась и мотнула головой, позволяя волосам скрыть её лицо на миг - Я.... ммм... я пока не.. не... - мужчина понимающе кивнул, перебив её невнятные попытки уйти от ответа и плавно перевёл тему. Всё же в подобных собраниях не было принято давить, чтобы добиться ответа, а затем объявил перерыв, заставив желудок девушки недовольно заурчать.

В этих собраниях Рут ценила две вещи больше всего. Первой была анонимность. Вместо того, чтобы назвать своё настоящее имя, девушка выбрала самое похабное американское имя, что бы больше пошло стриптизёрше в Вегасе, чем девушке в бегах от самой себя, но Арлингтон не стал задавать вопросов или сомневаться в данной ему информации, хоть по его лицу было понятно, что он, скорее всего, не поверил ей. Второй вещью, что Рут так ценила, и Мерлин свидетель, сегодня она стремилась стать первой и единственной, были бесплатные сэндвичи и кофе, которые всегда можно было перехватить в перерывах на встрече. И пока Рут, успевшая обжечь свой язык о горячий кофе из термоса, старательно запихивала в рот сэндвич, планируя незаметно съесть штук пять и заткнуть недовольные вопли желудка, за спиной раздалось тихое покашливание. Повернувшись, похожая из-за затолканного в рот, но толком не пережёванного сендвича, то ли на бурундука, то ли на хомяка, Рут снова пересеклась взглядами с юношей, и неловко прикрыла ладонью рот, стараясь прожевать свою еду быстрее, ощущая себя словно застуканной на месте преступления.
- Пввеет, я Квиштал.

Отредактировано Ruth Rhoades (2022-02-09 21:11:25)

Рут, то есть "Кристал", поспешно вытерла руку о бумажную салфетку, дожёвывая свой сырно-помидорный сэндвич в ускоренном темпе, вышколенная Авой достаточно хорошо, чтобы не говорить сквозь набитый рот еды перед симпатичным молодым человеком, и затем отправила скомканную салфетку метким броском в мусорку, стоявшую рядом, дав себе десять очков за точность и грацию броска. Постаравшись изобразить на губах вежливую улыбку, думая больше всего о том, как саднит язык от горячего кофе, девушка кивнула ему приветственно и сжала протянутую им ладонь в своей, пожав её крепко и деловито, именно так, как её учил Джейс. Достойное рукопожатие.
- Привет Джеймс, я рада тебя здесь видеть. - И эта фраза в этот раз даже не была вежливой ложью. Пусть на себе Рут и поставила крест, считая, что то, что она сделала с Авой, не искупит и не исправит ни одна терапия, она всё же видела труды плодов Джима Арлингтона в этой программе, замечая что выходившие с других собраний люди выглядели куда более... примирившимися с собой и умиротворёнными? Собственно говоря, именно Джим "Мне-есть-до-вас-дело" Арлингтон и привел временную иммигрантку Кристал Ройз в Центр помощи, заодно подкинув ей непыльную подработку раздавать брошюры прохожим, равно как и рабочую байку на три размера больше нужного, на которой красовался бейджик с "её" именем.
- Да... Мне кажется, что мы виделись пару недель назад у Тринити Чёрч, если мне не изменяет память - Рут склонила на бок голову, разглядывая мальчишку заинтересованно, в этот раз не торопясь, потому что он пока что не собирался никуда уходить поспешно. - Ты проходил мимо и, кажется, загляделся на витраж, и выглядел каким-то грустным и растерянным. А я решила, что может брошюра Центра тебе пригодится. Или в качестве повода прийти сюда, или же на худой случай как розжиг для камина. Ты выглядишь как человек, у которого точно есть дома камин.
Рут припомнила то, как общался со своими подопечными Арлингтон, и как-то подсознательно постаралась скопировать его мягкий и дружелюбный тон и подход к собеседнику, хотя была уверена, что её шутки вышли куда смешнее, ведь на лице юноши мелькнула тень улыбки.
- Как тебе здесь? Думаю, что скорее всего пока что ничего не понятно, и наверняка проскальзывает мыслишка "ну и начерта мне это надо", но... может быть ты втянешься. Собрания специфические, но я вижу, что многим становится немного легче, когда они выговорятся незнакомцам. - Девушка протянула юноше стаканчик с крепким сладким кофе, налитым из специального термоса, жалея о том, что при свидетеле нельзя набить карманы сэндвичами, чтобы с удовольствием заточить их после собрания в своём бусике. В ответ на эту крамольную мысль, желудок девушки недовольно забурчал так громко, что Рут на миг зарделась от неловкости - Прости, я... сегодня не успела поесть, но не ожидала такой громкой голодной забастовки. Может... по пончику?
Юноша ещё не успел сделать глотка кофе, как Рут отвернулась и выудила из соседней коробки один из глазированных пончиков с розово-бирюзовой посыпкой и жемчужно-белой глазурью, впрочем на миг замешкавшись, и затем, воровато оглянувшись, постучала им по краю стола, убедившись по глухому звуку, что пончик "третьей свежести" и угощению новенького не подлежит.
- Или, пожалуй нет. Это скорее потенциальное орудие убийства, чем сладость. - Вернув задеревенелое изделие кулинарии на место, Рут снова повернулась к новому знакомцу, и улыбнулась виновато, словно она лично принесла эту коробку карательных сладостей. - Пончики тут сегодня дерьмовые, должна сказать, но люди зато в общем неплохие. Успел с кем-то познакомиться?