Шёл месяц март, время, когда всем приличным людям полагается сбрасывать оковы зимней спячки и начинать понемногу радоваться жизни. Переставать с сонным видом бродить из угла в угол, приниматься за непомерно важные дела, летать и орать вместе с котами, выползшими из своих грязных подвалов. Может, даже что-то менять к лучшему. Но то приличным, остальные вполне могут, невзирая на времена года и часы, продолжать дудеть в свою старую дуду. Или вообще никуда не дудеть, кому как больше нравится. Рольфу не то, чтобы нравилось, но как-то неожиданно выпал именно этот вариант. Он долго, ну очень долго занимался попытками выведения новой породы лечурок, убил на это не один месяц, практически не вылазил из своего кабинета, поселив даже в некоторых людях сомнения в своей адекватности. И всё зря. И ладно бы, если бы просто эксперимент накрылся, заглох и результат был бы нулевым. Это бывает, пусть бьёт по самолюбию, но бывает. Так нет же, хуже.
Ночью этого далеко не прекрасного дня Скамандер уснул прямо на стуле недалеко от рабочего стола, никак не желая оторваться от своих изысканий. Он возился с ними круглые сутки и уже элементарно не мог столько не спать, так что свалился на ближайшее пригодное место. Всё оставалось там, где оно было во время работы, убирать что-то куда-то смысла магозоолог не видел. И зря. Ранним утром он резко проснулся, свалившись со стула и довольно неприятно вывернув при падении руку. Если бы это были все неприятности на сегодня, волшебник бы отнёсся к ним, как к неизбежному злу научных исследований. Но открыв глаза и посмотрев на стол, он увидел вещи куда более неприятные. Половина его записей куда-то бесследно пропала, вторая же была явно сожжена в его собственном камине и довольно недавно, судя по ещё тлевшим углям. Та же участь постигла и образцы и всё остальное, что участвовало в эксперименте. В приступе недобитой надежды Рольф перепроверил всё, куда могли деться его наработки, перерыл весь кабинет и весь дом сверху донизу раза три, воспользовался всеми поисковыми заклинаниями, какие знал, но это ни к чему не привело. Кому было нужно устраивать этот грабительский налет? Зачем? Не то чтобы ответы на эти вопросы что-то дали, но хотя бы предоставили бы возможность направить злобу на конкретного персонажа.
Но персонажа не нашлось, никаких намёков, зато навалились усталость, апатия и желание то ли что-нибудь сломать, то ли выпить. В попытке бороться с этими не очень полезными вещами Скамандер направился в Лондон. Сейчас ему явно нужно было побыть одному, подумать и, желательно, не встретить никого из знакомых. Хотя бы потому, что те могли спросить о работе, а это вызвало бы ненужную реакцию. Поэтому магозоолог уныло бродил по магическим улицам столицы, даже подумывая перейти в маггловскую часть, чтобы дать себе возможность совсем заблудиться в туманном городе.
Но ноги упрямо несли его не туда, а в Косой переулок. Пройдя мимо двери Дырявого котла, Рольф даже подумал зайти, но резко передумал. Если где и можно встретить знакомые физиономии в любое время, так это в Котле. Поэтому он направился дальше, пока не оказался у вывески, гласившей «Чайный пакетик Розы Ли». Здесь он никогда не был, и поэтому странная логика подсказывала, что уж тут точно никого не встретит, к тому же, здесь можно выпить чаю. Внутри, к счастью, народу было немного, поэтому Скамандер без труда нашёл себе пустой столик и уселся, всё ещё пребывая в мрачном настроении.

Какое-то время он был, словно, невидимкой и не привлекал внимания, с мрачным видом опираясь локтями о стол и подпирая голову. В какой-то мере Рольфа даже устраивало такое положение дел, потому что он мог подумать о своём и спокойно посидеть на месте. Хотя с другой стороны, думать ему сейчас не очень-то и хотелось. Мысли упорно возвращались к впустую потраченным дням, даже неделям, к тому разочарованию, что постигло его с утра. Какого чёрта вот оно всё так? Нет, всё понятно, неудачи бывают у всех периодически, но не такие же идиотские. Он бы вполне понял, будь причиной его собственные косяки, ну напился бы, конечно, но потом начал снова, стал бы искать ошибку. Но сейчас и ошибки-то не было, и начинать по новой с самого начала просто потому, что какой-то тупоголовый кретин решил сжечь всё нахрен, было гораздо сложнее, чем исправлять неверные расчёты. И тут над его головой раздался женский голос.
- Я бы сказал, что день не добрый, а отвратительный, - отозвался Скамандер, поднимая взгляд. Он понимал, что это всего лишь стандартное приветствие, но не мог и, главное, не хотел удерживаться от комментария. – Попробовать или приобрести? Вы о чём? – вопрос поставил его в тупик. Обычно, когда приходишь в такого рода заведения, то хочешь поесть или выпить, разве нет? Или женщина имела в виду еду на вынос? Ещё и меню не было, снова удивила Рольфа работница чайной. Просто не кафе, а дом загадок.
- Настроение кого-нибудь убить, - признал он, раз уж речь зашла о настроении. Вообще, если уж быть точным, то не «кого-нибудь», а того конкретного урода, но это вряд ли касалось кого-то, кроме него самого. Не с киллером же беседа ведётся.
Не очень. Весьма точное описание, хотя и смягченное: «очень не» было бы ближе к правде. Скамандер задумался. Хотел ли он что-то успокаивающее, как сказала женщина, или лучше наоборот взбодриться и пойти пробивать головы встречным голубям. Нет, голуби, вроде, не виноваты, так что план не лучший.
- А что у вас такое есть? – раз нет меню, приходилось задавать вопросы. На взгляд Рольфа лучшим успокаивающим действием обладал старый добрый скотч, но он же пришёл не в бар, а в чайную, - Принесите на ваш выбор, я выпью любую бурду.
Таким описанием он не стремился принизить старания того человека, который готовит здесь напитки, скорее, констатировал факт, который был на самом деле правдой. Да и не привыкать ему было пить всякую дрянь. Во время экспедиций, сидя в мировой жопе, крепкий чай магозоолог заменял грязноватой жижей с какой-нибудь травой, если ту удавалось найти. Да что там, он как-то пил «рыбий сок», который ставил на первое место в своём личном рейтинге мерзких напитков. Так что даже самый странный чай вряд ли смог перебить такой запоминающийся вкус.