План был надёжным, как швейцарские часы.

Он зародился вскоре после того, как один из контактов - приятелей-конспираторов - Адама внезапно забыл, чем срочно хотел поделиться и самого Адама, кажется, припоминал с некоторым трудом, как будто они не виделись сто лет.

В каком-то роде так и было: общались они в основном в дискорде. Но когда silverfox05 резко перестал заходить в чат, Адам, знающий, где проживает его давний интернет-знакомый, не поленился заявиться к нему на порог с вопросом и - получил в ответ непонимающий взгляд, неуверенное предложение "выпить пива как-нибудь" и закрытую перед носом дверь. По интересному совпадению (нет), за пару дней до того silverfox05 бахвалился в чате, будто бы снял некую бомбу-компромат (на кого? на мировое правительство, конечно - в своих теориях они с Адамом сходились редко) и объявил, что пока что готов прислать видос только тем, кто задонатит ему на новое железо. У Адама лишних денег не было, равно как и желания отдавать их за что-то, что с большой вероятностью может оказаться если не разводом, то каким-нибудь фуфлом, поэтому раскошеливаться он не стал и с лёгким раздражением вперемежку с любопытством прикидывал, как скоро кто-то сольёт видос в чат в обход копирайта.

Но когда не только silverfox05, но и пара людей из чата, которые с большой вероятностью могли отстегнуть ему баблишко, пропали с радаров, стало яснее ясного, что его "бомба" действительно чего-то стоила. Амнезия же silverfox05 подтвердила это окончательно и - заронила идею в голову Совы.

Cветить ради эксперимента что-то по-настоящему стоящее, из личных архивов, не хотелось по той простой причине, что идея была шальная и могла не выгореть. Или - выгореть, но в том смысле, что в процессе Адам обнаружил бы, что щедро облил себя бензином и держит в руке горящую спичку. Короче, в любом случае беспонтово.

Однако за годы погони за чем угодно странным, необычным и ненормальным у Совы поднакопилось всратого добра, так что, прошерстив все свои запасы, Адам буквально за вечер нашёл подходящий контент - снятое на тапок, но очень интригующее видео, как в неспешной немногочисленной вечерней толпе человек идёт по улице и в какой-то момент исчезает, словно успевая незаметно зайти внутрь здания. Но когда камера приближается - за ней слышны спешные шаги Адама, - становится понятно, что зайти человеку было просто некуда: в том месте, где он исчез, рука оператора находит только стык между зданиями - ни двери, ни лестницы, ничего. Дальше на видео шли помехи - в общем-то, как и в памяти Адама, которая именно в тот момент решила отключиться, и в следующий миг Адам обнаружил себя в метро, едущим по третьей зоне куда-то в сторону садов Кью. Это случилось почти ровно год назад, и Адаму так и не удалось выяснить, что за место конкретно он тогда снимал. Отчасти поэтому - чтобы придать значимость хотя бы одному из обидных незакрытых гештальтов - он и выбирает видео на убой.

Он постит его в ТикТоке, обрезая помехи и накладывая автоматический женский голос, говорящий "Что это нахер было?" в конце, на следующее утро из кафе в центре города, куда приходит для этого в несусветную для себя рань (в 11 часов) с одним из множества запасных дешёвых телефонов. Не снимает капюшон толстовки и маску, заказывает двойной эспрессо, садится за столиком в углу; включает телефон, подрубается к вай-фаю, отправляет видео, выпивает кофе и уходит, "случайно" забывая телефон рядом с опустевшей чашкой.

На то, чтобы исчезнуть в одной из слепых зон, невидимых для глаз вездесущих городских камер, запихать толстовку и маску в рюкзак, сменить кроссовки на кеды, надеть очки и, сделав крюк, вернуться в то же самое кафе, у него уходит не больше семи минут, но Адам всё равно боится, что опоздал.

Он берёт капучино на растительном молоке - во время заказа его живот бурчит, напоминая о том, что он не жрал со вчера, но Адам слишком нервничает сейчас, чтобы есть - и занимает наблюдательный пост недалеко от прошлого места. Вынимает рабочий ноут и открывает последний проект с видео для компании, торгующей экологичными контейнерами для овощей, мгновенно сходя за одного из любителей просаживать лишние деньги в кафе за удалёнкой.

На удивление, ему не приходится долго ждать. Тощий парень с острым лицом заходит в кафе минут через сорок, оглядывается, задерживая не менее острый взгляд на каждом, кто сидит в телефоне, и лишь на секунду цепляет им Адама, который старательно хмурится в свой ноутбук. Подходит к стойке, но не делает заказ, вместо этого что-то показывая баристе, и та уходит, вскоре возвращаясь с менеджером. Пара реплик с ней - менеджер уводит его куда-то во внутренние помещения; показать запись с камер слежения, подозревает Адам. Подозрения подтверждаются, когда, по возвращении, острый подходит к бариста, и та отдаёт ему забытый Адамом телефон.

Адаму похер на телефон - по нему никто бы не отследил ни его, ни его перемещения. Его настоящая цель - его новый не_знакомый, цель. Адам садится ему на хвост сразу же, как тот выходит из кафе.

Именно так Адам оказывается на следующий день в чужой квартире, сидящим, как в фильмах, в единственном кресле в небольшой гостиной. Вчера он проследил за целью сперва до неприметного офисного здания, прямо напротив "Корнишона", затем, вечером, - до дома. А сегодня - принёс отмычки. Думал сперва просто всё обыскать и уйти незамеченным - или, по крайней мере, не пойманным, - но в последний момент что-то заставило его поставить всё ва-банк - и остаться.

Адам сидит в кресле, сжимая нервными пальцами подлокотник. Он столько лет работал на то, чтобы стать невидимым; стёр своё имя, своё прошлое - иронично, именно чтобы найти ответы к тому, что в нём случилось. И сейчас он делает выбор - абсолютно ебанутый, как кричит ему здравый смысл, наглухо отбитый выбор - выйти на свет, под самые прожектора. Адаму так тревожно, что, по ощущениям, он вот-вот выблюет сердце на хозяйский ковёр.

Что если он ошибся?

Вряд ли.

Что если это последние минуты, когда он помнит всё - и когда кто-то помнит его, - а потом либо его память, либо он сам исчезнет так же легко, как исчезла Сэм когда-то?

А вот это вероятно.

От щелчка замка Адам вздрагивает как от выстрела.

Но когда шаги проходят внутрь, и в гостиной зажигается свет, он говорит негромкое: "Привет", - и его голос не выдаёт страха. Возможно, потому что в той руке, что не сжимает подлокотник, он держит пистолет.

Отредактировано Adam Dale (2022-05-14 15:31:24)

В фильмах, конечно, дела обычно разворачивались не так. По крайней мере, в тех, что смотрел Адам. Застигнутые врасплох хозяева пугались незнакомца в своей квартире; незнакомец в их квартире явно понимал, что делает. Абсолютно обратная их случаю ситуация, то есть.

Острый удивляется его присутствию и напрягается - это заметно, даже пусть он явно старается сохранить невозмутимость. Склад характера или приобретённые вследствие рода занятий навыки, интересно? Большие глаза внимательно оглядывают Адама, с ног до головы, и Адам чётко ощущает, как именно в этот момент проходит точку невозврата - чем бы ни закончилась эта встреча, за исключением, разве что, убийства, не_запомниться, как днём в кафе, у него уже не выйдет. Не _запомнить? На это шансов куда больше.

В остальном, впрочем, острый ведёт себя так, как будто нежданный визит и направленное на него дуло пистолета - это самая что ни на есть банальность, типичный вторник, было бы из-за чего шум поднимать: неспешно стягивает кеды, ставит в сторону рюкзак... Адам напрягается сам, ожидая, что тот сейчас каким-нибудь хитрым манёвром агента 007 выхватит из неучтённых мест свой ствол (pardon the innuendo) и проделает в Адаме пару лишних дырок прежде, чем тот успеет слово сказать. Но вместо этого его... кто? заложник? визави? идейный враг? просто разводит руками и задаёт вопрос.

Логичный, в общем-то, вопрос.

На который Адам - как человек, сидящий с пистолетом в кресле в чужой квартире - должен знать ответ.

Но...

Ответов слишком много. Ответа - одного, самого важного - слишком много, чтобы уместить его в одно предложение, в сто предложений, в слова. Что нужно Адаму Дейлу? Найти сестру, вернуть старую жизнь, никогда не возвращаться в старую жизнь, узнать правду, узнать всю правду... Что нужно Адаму Дейлу? Всё.

И человек перед ним - конечно, не волшебник, чтобы дать ему это всё, и не ключ ото всех дверей - но может, хотя бы к одной? Та ниточка, держась за которую, он сможет найти выход из лабиринта.

Адам спокойно встречает взгляд больших внимательных глаз и негромко, раздельно говорит:

- Мне нужно, чтобы ты сказал мне, кто ты такой.