Это не укладывалось ни в какие представления Илая о его теперешней жизни. Она должна была быть спокойной: не пыльная работа, нормальное жилье, устоявшиеся рутинные ритуалы, любимая женщина, уютно прижимающаяся к нему по ночам. Все это так тихо, так исподволь наладилось несколько месяцев назад, и Илай, порядком подзаебавшийся от всяческих приключений, моментально к такому укладу привык. Как оказалось, зря.

По началу он списывал тревожное дежавю от новостей, терявшихся на последних страницах газет, на паранойю. Но это быстро перестало работать: уж слишком знакомыми были все эти короткие заметки о загадочных убийствах то под Шеффилдом, то неподалеку от Честертона. Все жертвы — молодые ведьмы, все убийства — без мотива и цели, дело рук то человека с ножом, то зверя или оборотня. Пресса пока даже не пыталась связать все эти случаи между собой, но в паре заметок говорилось об оставленных на телах жертв монетах — и этого было достаточно, чтобы до Илая дошло, к чему все идет. Он читал все это и не хотел верить, что былой пиздец опять повторяется.

Пять лет назад он знал события каждой подобной новости изнутри, и его работой было сделать так, чтобы больше некрологи ведьм на страницах газет не появлялись. И он сделал все что мог, кто может — пусть сделает лучше. Вот только сколько придется этого ждать? Пока что все беды случались далеко от Лондона, но Илай готов был на деньги спорить, что это ненадолго. Рано или поздно новости об убийствах ведьм подберутся ближе к столице, а вместе с тем — и к первым полосам. Тогда, конечно, аврорат всполошится, увидит общи паттерн и начнет активно рыть землю, и можно даже понадеяться на их успехи, но… Каждую заметку о смерти какой-то незнакомой ведьмы окрашивала в еще более мрачные тона мысль: это могла быть знакомая ведьма. Его ведьма. Та, которая днями пропадает то в доме ОРВ, то неизвестно где со своими политическими товарищами из БАМС. Которая вообще не знает о том, что такое «инстинкт самосохранения», и свято верит в то, что кинжал, чутьё да привезенный из России авось уберегут ее от беды. Идеальная мишень для этого маньяка. Вернее, никогда не должна ею стать.

Может, он и ошибается. Может, упоминания монет, оставленных на жертвах, совершенно ничего не значат, просто вот такой вот рассеянный попался маньяк, никак не связанный с тем кланом оборотней. Но лучше было выяснить это наверняка. Илай достаточно хорошо помнил, как его отряд вычислял место следующего нападения в казавшихся полнейшим хаосом передвижениях оборотней, чтобы попытаться сделать это снова. Хаоса не бывает, все маньяки — символисты хреновы. Конкретно эти в свое время выбирали городки и деревни так, чтобы пути их банд на карте складывались в уродливое подобие кельтского орнамента. Там, где их пути пересекались, убийства были более жестокими. И все, что было нужно — уловить мотив узора и отправиться с отрядом на патрулирование пяточка территории вокруг единственной деревни, которой не повезло оказаться в удобном для оборотней месте. Там-то обе части стаи и накрыли. Такое себе воспоминание, но сейчас оно снова пригодилось. Мэн, конечно, поменьше Англии будет, но ненамного. Чтобы проследить маршрут маньяка достаточно было пяти-шести убийств. На той неделе, если Илай не ошибся в своих охуительных предположениях, было седьмое.

Начинать поиски с Дерби было примерно так же перспективно, как ожидать выигрыш в лотерею, когда у тебя на руках ксерокопия чужого билета. Но это было хоть каким-то действием, а в Дерби, к тому же, была достаточно крупная община ведьм. Лучше, чем ничего. Добравшись поездом до Ноттингема и аппарировав из него до Дерби, Илай разжился путеводителем и пристально посмотрел во все окрестности города. Где здесь располагаются магические кварталы, он совершенно не представлял, но если маньяк в самом деле добрался сюда из Америки, то они с ним были на равных. Так что Илай просто отправился в район Аллестри, поближе к лесу. А уже там — в окраинный паб, потому что на этом этапе любые идеи иссякли.

Усевшись за стойку, он развернул прихваченный еще в Ноттингеме выпуск «Придиры», зачарованного от немагов, и пробежался глазами по страницам, где могли быть плохие новости. Их там не оказалось, но, сворачивая газету, Илай заметил заинтересованный взгляд, брошенный на передовицу сидящим неподалёку парнем. И едва заметно вздрогнул от неожиданности.

Это, должно быть, действительно паранойя. Нельзя наугад ткнуть пальцем в карту и попасть ровно в нужную точку, статистически невозможно столкнуться с нужным человеком посреди ебеней, особенно если даже не знаешь, кого ищешь. Но статистическую погрешность выдавали и знание магической прессы, и, что куда важнее, белесые шрамы, тянущиеся вдоль шеи и теряющиеся под не по погоде вольно расстегнутым воротником рубашки. Илай такие шрамы прекрасно знал, у самого их было больше, чем хотелось бы. Все еще был шанс, что это совпадение. Не проверишь — не узнаешь.

—Дать почитать? — вежливо протянул он газету оборотню, не представляя, как еще завязать разговор. — На пятой странице весьма недурная заметка о том, как министерство снова проебалось.

Отредактировано Eli Reed (2022-07-11 14:11:07)