Жизнь в Дорсете традиционно идёт своим чередом: что-то происходит, что-то нет, а мистер Рольф Скамандер находится довольно далеко. Сегодня привычный порядок вещей нарушается уже хотя бы тем, что небольшой домик населён именно этим самым мистером, который вопреки обыкновению уже второй день дома.
Из последней экспедиции он вернулся вчера утром и теперь подробно описывает её результаты, подводя итоги действа. Во всех научных изысканиях именно это – наиболее унылая часть. Но обязательная, если хочешь, например, издать потом статью и получить за это какие-нибудь деньги.
Итоги так или иначе подводятся, а стоящая рядом кружка кофе пустеет прямо на глазах. Предусмотрительная Луна сварила достаточно, чтобы можно было пить несколько дней, лишь изредка подогревая напиток, и не отвлекаться от работы. Шотландец так и делает, вновь и вновь наполняя кружку и возвращаясь к своему столу. Возможно, стоило бы просто прерваться и лечь спать, но он хочет закончить как можно скорее, а потому сон – непозволительная роскошь.
Быстро исписывая стоящую посреди кабинета доску для записей, Скамандер периодически соскакивает на стены, продолжая уже там. Интересный генетический сбой у животных должен пролить свет на некоторые прежде недоступные сведения. Он нашёл этот ген, эту чёртову мутацию, и он так просто не оставит этот вопрос нерешенным. В свободной от маркера руке дымится уже которая по счёту сигарета.
Дзынь! Погруженный в работу шотландец не сразу реагирует на истошный визг дверного звонка. Кого ещё принесла нелёгкая? Зоолог, ещё помедлив, даёт посетителю шанс передумать и уйти, но звон повторяется. Бросив короткий взгляд на результаты своих долгих трудов, он выходит из кабинета. С сигаретой в зубах идёт к двери, чтобы обнаружить у входа смутно знакомого типа в ужасающе деловом прикиде. Где он его мог раньше видеть, или это просто у того есть злобный брат близнец, Скамандер не помнит. А визитер вот его как раз знает, как минимум, по фамилии. И говорит далеко не самые приятные вещи.
– Проще всего, это английскому банку, – отзывается Рольф с резким акцентом, пренебрежительно выделив слово «английский». Он не любит банки, это и так-то правда, но тот факт, что банк ещё и входит в категорию «нечто из Англии», откровенно размахивает перед его мысленным взглядом красным плащом торреро. – Пойти к чёрту.
Налоги он не платит довольно давно, да и когда платит, то делает это раз в пятилетку. Ему не до того, он занят исследованиями, работой и вообще довольно редко бывает дома. К тому же, лишних денег, которые бы безумно хотелось отдать поцам из банка за здорово живешь, у ученого-зоолога не водится. Так и какого тогда хрена? По здравому рассуждению шотландец давным-давно пришел к выводу, что никакого.
Вот только тип, стоящий сейчас на его пороге, так не считает. Деловой огурец, как же. Скамандер опирается о косяк двери и разглядывает незванного гостя с довольно неприветливым видом, словно противопоставляя его аккуратному костюму и собранному облику собственные потёртые джинсы и довольно небрежный вид. Зажатая в пальцах сигарета тлеет, напоминая о себе. Продолжая паузу, Рольф подносит её ко рту, делая долгую затяжку. Струйка дыма устремляется вверх, рассеиваясь в воздухе, но визитер как-то не торопится развеяться по ветру вместе с ней.
– Ещё вопросы и предложения? – тон недвусмысленно немекает, что лучше не стоит. Ну, по крайней мере, если нет желания продолжать беседу уже в более резких выражениях или действиях.