За тридцать лет брака Флинт вывел одну беспроигрышную стратегию: чем бы Вуд ни тешился, лишь бы шею себе не свернул.

Обклеить стены и потолок детской плакатами Паддлмира? Неси стремянку, дорогой. Отправиться в недельный поход по высокогорью с рюкзаками и палатками? Отлично, дорогой, после работы заскочу в магазин за консервами. Завести невероятно тупого пса и назвать Снитч? Превосходная идея, давай ещё и бульдога Бладжера заведём!
Последнего, признаться честно, Флинт завёл из чувства протеста, чтобы Вуда позлить. Когда тот сошёлся с обеими животинами, Флинт нисколько не огорчился.

В глубине души, да и вовне, он хотел видеть Вуда счастливым — и да, с целой шеей, — поэтому вписывался во все его авантюры.

Предварительно выдерживая стратегическую паузу, расстреливая арсенал низкопробных шуток и открывая ему глаза на обратную сторону оных авантюр, но да как иначе?

Нелюдимому и язвительному мужу Вуд составлял разительный контраст своими жизнелюбием, добродушием и неугомонной тягой к приключениям. Под прицел общественного внимания Вуд после завершения карьеры попадал чаще, поэтому среди большей части аудитории и журналистов бытовало заблуждение, что его положительное влияние сделало наконец из тролля прекрасного принца.
Тролль не упускал случая доказать, что нет.

Причиной хмурого вида Флинта была не плохая погода и не многолетняя привычка. Пока Вуд собрал вокруг себя игроков обеих команд и толкал им воодушевляющую речь, Флинт у края поля отвечал на вопросы молоденькой журналистки. Девочка, едва ли старше Эжени, ёжилась под промозглым дождём: ради хорошего кадра она надела самую красивую и самую же тонкую мантию с глубоким декольте, в которое мечтал нырнуть её оператор.
Первым делом после окончания эфира Флинт собирался наложить на девочку с десяток согревающих заклятий и, возможно, послать громовещатель её руководству.

Общественность нынче интересовало, как мистер Флинт оценивает соперников «Соколов» по группе — полминуты; как он сработался с новыми охотником и загонщиком — минута; готов ли он к сегодняшнему матчу — полминуты; каково это, играть против своего мужа — две минуты; стабильны ли их отношения — шесть с половиной минут.

Лет пятнадцать назад Флинт бы не преминул поделиться какой-нибудь скандальной подробностью из жизни, утрированной или же вовсе выдуманной. Сейчас его волновало одно: почему никто не проследил, чтобы девочке выдали утеплённую мантию.

Плюнув на то, как это будет выглядеть в эфире и скажется на его репутации, Флинт повязал журналистке свой шарф — вроде как сувенир на память, — и, махнув на прощание в камеру, быстрым шагом направился к командам.
Из комментаторской будки стрекотал бодрый голос Ли Джордана, согласившегося вернуться к рупору ещё до того, как Вуд до конца объяснил свою затею. Он пересказывал зрителям особо яркие моменты биографий знаменитостей, собравшихся играть, и перемежал рассказ байками личного свойства, пользуясь давним знакомством с этими знаменитостями. Судья и арбитры вели совещание в стороне от команд. Вид у игроков был не самый счастливый, но Джордж Уизли ухмылялся от уха до отсутствия уха, закинув биту на плечо.

Жаль, на поле не было его близнеца. Флинт бы посмотрел на них в игре ещё раз — лучшего тандема загонщиков он не видел и в профессиональной сборной.

— Скучал я по твоим напутственным речам, старина Оливер, — Джордж символически собрал в кулак несуществующие слёзы, — По тренировкам в четыре утра и в любую погоду, кстати, тоже…

Словно в ответ его словам с неба вместо мелкой мороси полетели крупные хлопья мокрого снега.
Подошедший Флинт положил Вуду руку на плечо.

— Уже нарисовал им небо в алмазах? А то они не в курсе, что пришли сюда потешить зрителя и попиариться.

Флинт ворчал, но затея с матчем была ему по вкусу. Давно он не выходил на поле в качестве игрока, а не тренера, успел соскучиться. Да, они с Вудом играли каждые выходные, но это было не совсем то.

— Судья выходит в центр поля! Судя по всему, матч вот-вот начнётся! — Джордан точно больше всех радовался происходящему, — Следом выносят мячи!

По свистку судьи команды выстроились полукругом, взяв мётлы наизготовку. Флинт не успел ознакомиться с окончательным составом, и теперь бегло оценивал обстановку и шансы. Джордж Уизли, естественно, оказался в команде Вуда. Зато Флинту достался лучший ловец. Чжоу Чанг однажды выхватила снитч прямо из-под носа Малфоя, и, если бы не перевес по очкам, Слизерин бы не вышел в полуфинал, Флинт убил Малфоя, а Скорпиус никогда не родился.
Арбитры откинули крышку сундука с мячами.

— Покажите нам честную и красивую игру. Капитаны, пожмите руки!

Под грохот аплодисментов с трибун, Флинт и Вуд обменялись крепким рукопожатием.