В воздухе пахнет пряностями, шум торопливо переговаривающих между собой слуг заглушает большинство звуков, а чувствующаяся за футы атмосфера назревающего очередного рыцарского турнира заставляет нервничать даже Джоффри.

— Посмотрите, мой принц, у этой красавицы скоро будут дети, — мягким, ласковым тоном шепчет одна из служанок, своими испачканными в муке руками показывая зашедшему по случайности Джоффри ту самую кошку.

Джоффри семь лет, он уже знает, как подобает вести себя принцам и поэтому не позволяет грязной девке к себе прикасаться. Он скептично кривится, оценивая угол, в который указывает пальцем служанка, и видит там только корзинку. Детское любопытство не справляется с брезгливым нежеланием хоть как-то прикасаться к простецкой жизни, и Джоффри присаживается на четвереньки, нависая над укрытием кошки. С удивлением и некоторым неодобрением Джоффри замечает, что животное спит на мягкой подушке и чувствует себя донельзя по-царски. Как будто это мерзкое четырехлапое существо не вшивая бродяга с улицы, а настоящая львица.

Как она смеет?

Джоффри, хмурясь, переглядывается со служанкой. Та ему уверенно и как-то слишком ласково (непривычно ласково) улыбается, кивая ему и без слов подталкивая его погладить кошку.

— С чего бы мне с ней нежничать? — раздраженно спрашивает мальчик, заносчиво морщась, поскольку бьющая в нос вонь кухни начинает его злить.
— Вы можете и не гладить животное, мой принц, вы вправе делать все, что вам заблагорассудится, — мягко исправляет себя служанка и лестью зарабатывает милость Джоффри. — Просто это животное ждет дитя, а маленькие котята дарят невероятное счастье и радость. Быть может, когда она окатится, одного из котят вы возьмете под свою опеку?
— Мне еще и ждать?! — тут же возмущается мальчик, резко выпрямляясь и продолжая хмуро коситься в сторону корзинки. — Никакая кошка не заставит меня ждать! — с этими словами Джоффри хватает корзину и утаскивает ее с собой.

Уйдя с кухни и по длинным коридорам их царского замка выйдя к роскошным садам внутреннего двора, Джоффри оказывается в уединении. Он присаживается на скамью и укладывает корзину рядом.

— Ну и как же твои дети собираются меня радовать? — ухмыляясь, интересуется Джоффри и тычет кошку в ее череп.
Животное, давно проснувшись, только зевает сонливо.

— Мяукай, — приказывает принц, дергая кошку за ухо, пихая ее в живот, хватая за хвост и резко потягивая за лапу. — Мяукай, дрянь! — орет он, но кошка, резко вырвавшись из захвата, царапает ладонь Джоффри и успевает ее чуть укусить.

С истеричным криком принц вскакивает с места и делает торопливых два шага назад. Его сердце, забившись в три раза сильнее, заходится безумным перестуком, как только Джоффри видит стекающую с руки свою кровь и чувствует неприятное жжение из-за царапины. Принц едва не плачет от страха, обидевшись на кошку, но тут же берет себя в руки, хоть он весь и трясется.

Испуг сменяется злобой. Его не посмеет царапать и ранить какая-то премерзкая, дрянная, вся сплошь в блохах четырехлапая уродина без имени и рода. Его — наследного принца — обязаны уважать все, от мала до велика, от насекомых до драконов, он — Джоффри Баратеон — будущий король! И он заставит каждого его уважать!

Вытаскивая из прикрепленных к ремню ножен расписной кинжал высшего качества, Джоффри делает шаг к корзине.

Он заносит кинжал и делает первый удар. Его руки пачкаются в алой крови, и ее вид будоражит все внутри. Испытывая что-то вроде лихорадки, Джоффри делает еще один удар по отчаянно мяукающей кошки и безжалостно режет ей по животу, вскрывая ее внутренности, после чего судорожно пальцами копается у нее внутри, нащупывая тех самых котят, которые должны были принести ему радость и счастье. Маленькие сморщенные существа оказываются у него в руках, и Джоффри с ликованием, захлебываясь слюной, сжимает их в своих тисках и действительно радуется.

Он косится на вспоротый живот кошки с кишками наружу и, задрав голову, заливается безумным хохотом. Он просто обязан показать котят отцу! Отец должен видеть, как его сын готов расправляться с каждым своим врагом!

Джоффри бежит во дворец, сразу же в тронный зал.

Его счастью нет предела.